安吉尔·里斯率梦想队打进总决赛抢七惜败

亚特兰大梦想队距离队史首个WNBA总冠军只差约10分钟。2026赛季，梦想队追平队史单赛季胜场纪录，自2018年以来首次赢下一轮季后赛系列赛，在常规赛末段到季后赛期间取得队史纪录的10连胜，队史首次赢下总决赛比赛，并再赢两场，将系列赛拖入WNBA历史上首次总决赛抢七。最终，她们在抢七中落败，距离冠军只差加比·威廉姆斯的一次爆发。

梦想队本赛季的跃升与安吉尔·里斯的加盟直接相关。里斯几乎立刻成为亚特兰大体育史上最具文化影响力的运动员之一，但她在场上的影响同样巨大：她以竞争心态提升了球队，打出一个当选年度最佳防守球员、并入选WNBA最佳阵容二阵的赛季。整个赛季，里斯持续进步，梦想队也随之上升，这种势头一度看似不可阻挡。总决赛前三场过后，里斯似乎将同时拿下总冠军和总决赛MVP两座奖杯。

然而系列赛后四场表明，里斯的出色也无法摆脱比赛本身的引力。她始终未能找回统治级的节奏，尤其在抢七中表现挣扎。赛后里斯表示：“今天没能赢，并不意味着我们未来不会成为冠军。”她还谈到在主教练卡尔·斯梅斯科手下取得的进步，以及打算在休赛期继续提升：“个人在休赛期变强，集体也会变强，卡尔投入了很多工作。我相信他休赛期会看到我们所有人，我真的很期待在他和他的体系下再打一年。”里斯还强调：“此刻很难受，但我们会回来的，我一直说，延迟不等于被否定。”

上赛季梦想队拥抱防守，本赛季则把防守变成了身份。里斯当选最佳防守球员，里恩·霍华德和乔丹·卡纳达分别入选最佳防守第一阵容和第二阵容，印证了球队对防守端的投入。这三人占据抢断榜前三，霍华德以场均2.3次抢断领跑。霍华德把全部天赋用在防守端尤其值得注意：她当年是热门新秀，凭借的是进攻明星的潜力，外界原本预期她的防守只是合格而不出彩，结果却几乎相反。

霍华德有能力打出得分超级巨星级别的进攻表现，但为了成为攻防两端都有全面影响的球员，她并不总是保持那样的进攻高度。她场均出战联盟最高的34.2分钟，防守端始终保持专注，进攻端则做球队需要的事。她作为亚特兰大进攻体系的一部分而非中心运转，主要充当三分威胁：2026赛季她场均出手数创生涯新低，其中8.8次来自三分线外。她还继续提升组织能力，利用投篮威胁和身高解锁更广泛的传球手段。

霍华德的进攻选择有时会令人沮丧，因为她看起来可以像世界上最有天赋的进攻球员之一，却似乎满足于投三分、不愿攻击篮筐或不愿主动发力。但考虑到她在防守端投入的精力以及出场时间，要求她攻防两端都超凡脱俗并不现实。在对阵瓦尔基里队的胶着总决赛中，多进一球或许就能改变系列赛走向，霍华德为出色防守牺牲更好进攻的决定可能显得错误；但梦想队能越过那些优先进攻的球员和球队打进总决赛，说明她的方式对多于错。

在斯梅斯科执教的第二个赛季，梦想队延续了慢热后爆发的模式：开局尚可，赛季中期经历波折，随后突然磨合到位，下半赛季发力，在赛季末打出最佳篮球。这位主教练在执教一支全美最成功的 mid-major 大学项目20多年后，更看重过程而非恐慌，坚持长期愿景并向球员传递信心。里斯三分线外的逐步进步就是斯梅斯科方法论的缩影。上赛季，斯梅斯科体系在季后赛首轮失手，梦想队被印第安纳狂热队爆冷淘汰；本赛季季后赛韧性得到证明，两轮系列赛横扫对手，最终在抢七中落败。

本文根据Swish Appeal的报道《WNBA: Angel has changed Atlanta, and it’s just the beginning》编译整理。查看原文