北爱尔兰主场迎乌克兰，冲击国家联赛A级

北爱尔兰将在国家联赛B2组主场迎战乌克兰。此前四场比赛，迈克尔·奥尼尔的球队取得8分且一球未失，暂居小组第一。如果周六晚匈牙利在第比利斯输给格鲁吉亚，而北爱尔兰随后在温莎公园击败乌克兰，北爱尔兰就将历史上首次升入A级。

即便只赢下对乌克兰这场，北爱尔兰也将在周二晚做客布达佩斯时握有主动权，届时一场平局就足以让他们以小组头名身份完成升级。本届赛事之前，北爱尔兰在此前参加的16场国家联赛第二级别比赛中只赢过1场。

奥尼尔在强调球队只专注于这两场比赛中的第一场时表示：“你确实会看那些完成升级的球队，那很艰难。我们见过有球队做到过，他们发现非常困难。”“但对我们来说，能有机会在竞争激烈的小组赛阶段与那些大球队交手会很棒，对球队的发展也会很棒。”

国家联赛的强势表现还带来多重回报。只要位列小组前两名，北爱尔兰就能在下个月于贝尔法斯特进行的2028年欧洲杯预选赛抽签中进入第二档。此外，球队还可能获得通往预选赛附加赛的后备路径，这与他们此前在小组排名第三的情况下仍保留世界杯希望所走的路相同。

奥尼尔此前曾安排与西班牙、法国等队的热身赛。法国队时任主帅迪迪埃·德尚曾称赞他敢于在世界杯前夕约战法国，而当时其他球队并不那么积极。中场谢伊·查尔斯曾谈到，在与西班牙的罗德里等人交手后，这样的比赛帮助他为英超做好了准备，之后他以3000万英镑转会富勒姆。

奥尼尔认为，更多此类挑战，尤其是常规的正式比赛，对他这支经验不足的球队中的其他人大有裨益。他说：“这对任何球员都是好事，对年轻球员尤其如此，因为这让他们看到需要什么，需要什么才能成为西班牙国脚、踢上欧冠，或者在欧洲最高水平踢俱乐部足球。”“我们希望我们的球员也立志达到那里。”

巴恩斯利中场帕特里克·凯利在对阵法国的比赛中打入了自己的首个国家队进球，那晚他与基利安·姆巴佩、奥斯曼·登贝莱、迈克尔·奥利塞等人同场竞技。这位22岁的球员在2025年夏天加盟巴恩斯利，此前未代表西汉姆联一线队出场，他的俱乐部生涯都在英甲、英乙或爱尔兰超级联赛度过。他说：“与那些更大的国家交手，只会让我们作为一支球队变得更好。”“你想与最好的对手检验自己。”

因停赛错过对法国一役的布莱克本流浪者后卫汤姆·阿切森，本届赛事前唯一一次国家队首发是对阵几内亚，但这位20岁的球员感觉球队已准备好迈出这一步。“我认为我们确实属于那里，我们正在证明这一点，”他说，“我们想要这些挑战，我们想与最好的对手较量，因为这是激动人心的时刻。”“我们知道自己的能力。与那些大牌国家一起进入A级会令人难以置信，那是我们都想去的地方。”

本文根据BBC Sport的报道《NI target challenge of Nations League promotion》编译整理。查看原文