奥尼尔：北爱尔兰若升入国家联赛A级将是巨大成就

北爱尔兰主教练迈克尔·奥尼尔表示，球队面前摆着一根“巨大的胡萝卜”，球员们有机会升入国家联赛的最高级别。北爱尔兰在上一国际比赛窗口取得出色战绩后，以小组头名身份进入B2组最后两场比赛，下周客场与匈牙利一战可能成为小组决战。

奥尼尔说：“球员们面前有一根巨大的胡萝卜。这很简单，我认为我不需要过多激励这批球员。他们有机会以小组头名完赛，有机会升入国家联赛A级，那是我们能踢的最高级别国际足球。对他们来说这是一根巨大的胡萝卜，如果他们能做到，那将是巨大成就。”

北爱尔兰在9月下旬的四连赛首战客场1比0击败格鲁吉亚，谢伊·查尔斯在补时阶段打入制胜球，那是球队在该项赛事B级联赛中的首场胜利。如今他们将在周六主场迎战乌克兰，四场比赛过后仍是本届赛事唯一尚未丢球的球队，领先匈牙利1分、乌克兰4分。小组头名将自动升入A级，第二名则获得与A级排名最低球队之一进行附加赛的资格。

不过奥尼尔也警惕给球队施加过大压力去争夺头名。10月在斯洛伐克与乌克兰交手时，北爱尔兰以3比0获胜，首发十一人的平均年龄仅为22岁。此后阵容进一步年轻化，曼联门将、23岁的德莫特·米和20岁的约恩·肯尼在奥尼尔最新一期名单中取代了30岁的贝利·皮科克-法雷尔和31岁的迪昂·查尔斯。

除非北爱尔兰本周末击败乌克兰且匈牙利客场输给格鲁吉亚，否则小组头名之争将取决于下周二客场对阵匈牙利一战，比赛将在可容纳67000人的布达佩斯普斯卡什竞技场进行，对任何客队而言都是令人生畏的场地。

奥尼尔补充说：“我们现在有机会赢。当然我们想努力赢下小组、升入下一级别。但我们是一支年轻的球队、年轻的阵容。我们不会给这批球员施加太大负担。他们为自己创造了很好的机会，我们会确保尽一切可能。这两场都会是艰难的比赛。乌克兰是一支好球队，匈牙利也是一支好球队，他们上一届国家联赛就在A级。乌克兰有很多优秀球员，是一个极其自豪的国家，你看他们出来踢国际足球时就能感受到。我们知道自己的机会，但我们也知道挑战巨大。”

本文根据The Irish News的报道《Michael O’Neill says Northern Ireland NL promotion would be ‘huge achievement’》编译整理。查看原文